Стаж работы Николая Петровича – более 40 лет. Ковалев – мастер спорта СССР международного класса по гребле на байдарках и каноэ, неоднократный чемпион СССР, член сборной команды страны. Внес значительный вклад в укрепление спортивных традиций тверской гребли. Как тренер-преподаватель подготовил 21 мастера спорта СССР и России, четыре мастера спорта России международного класса, заслуженного мастера спорта России. Воспитанники Николая Ковалева завоевали более 200 медалей различного достоинства на всероссийских и международных соревнованиях.
